Die Lindens: Herren über SL

Betreiber von SL ist die 1999 in San Franzisco von Philip Rosedale gegründete Firma Linden Lab. Diese ging bereits 2003 mit SL online. Das Portal erfreute sich zunächst aber nur geringen Zuspruchs. Das lag sicherlich auch an regelmäßig fälligen Gebühren. Mit deren Abschaffung im Herbst 2006 schnellten die Anmeldezahlen in die Höhe: Von klein 1,3 auf auf zurzeit über 6 Millionen User. Damit einher ging ein enormes Interesse der Medien. Dieses wiederum bewog diverse namhafte Institutionen und Unternehmen, Second Life als Plattform zu nutzen, wodurch sich wieder das mediale Interesse vervielfachte. Neben Unternehmen wie BMW und IBM umfasst die Liste der User inzwischen selbst staatliche Behörden oder Botschaften verschiedener Nationen.

Die Benutzer schaffen SL nach ihren Vorstellungen

Nach dem Prinzip, dass die Inhalte der virtuellen Welt ausschließlich von ihren Bewohnern gestaltet werden, reagiert Linden Lab lediglich bei einer Verletzung technischer Regeln, nicht aber aufgrund inhaltlicher Kontroversen. Drastisches Beispiel war Ende 2006 der Streit um die virtuelle Dependance der französischen „Front National“, der rechtspopulistischen Partei Jean-Marie Le Pens. Trotz heftiger Proteste vieler der „Residents“ genannten Nutzer sah sich Linden Lab, die sich auf ihre Grundsätze berief, nicht zum Handeln veranlasst. Also fand der Protest den Weg, den er auch in der Realität eingeschlagen hätte: Avatare, die Plakate mit Slogans wie „Ban the FN“ trugen, versammelten sich vor der virtuellen Parteizentrale oder beschossen sie virtuell mit zerplatzenden Schweinen.

SL: Kein Spiel

Gelegentlich wird Second Life als „Spiel“ bezeichnet. Korrekt insofern, als demBenutzer eine spielerische Selbstverwirklichung neben seinem realen Leben geboten wird. Allerdings trifft der Begriff Spiel dabei den Charakter dieser Plattform nur zum Teil. Dies markiert genau den Unterschied zwischen SL und den diversen Massive Multiplayer Online Games. Denn gerade aufgrund der inhaltlichen Gestaltungsfreiheit stellt SL einen so noch nicht gekannten Markt dar. Für Unternehmen aus dem B2C Bereich liegen die Möglichkeiten auf der Hand: Produktpräsentationen sind nun in einem ganz neuen Rahmen möglich. Bei einem Hardwarehersteller können Avatare durch riesenhaft vergrößerte Rechner krabbeln.

Des Kaisers neue Kleider: Virtuelles Business

Nach dem kostenfreien Download der Zugangssoftware bekommt der Second Life User zunächst die Basisversion eines Avatars. Die ist zwar bereits mehrfarbig, aber lediglich wie Barbie-Ken im Rohzustand ausgestattet. Die Idee lag auf der Hand, gegen Entgelt Kleider und Accessoires anzubieten. Nicht von ungefähr war Adidas deshalb auch als eines der ersten großen Unternehmen in Second Life vertreten. Eine neue, schrankenlose Welt? Oder ist Second Life doch bereits eine Schaubühne für Markenartikel und Statussymbole? Denn der Rubel rollt im SL über eine eigene Umrechnungseinheit: den Linden-Dollar (kurz L$). Um besagte Schuhe, aber auch ganze Ländereien oder sonstige Leistungen zu bezahlen, bedient man sich der SLeigenen Währung, die dann über PayPal und ähnliche Dienstleister transferiert werden kann. Oft handelt es sich nur um verschwindend geringe Summen – aber die virtuellen Transaktionen summieren sich. So soll es auch schon den ersten realen Millionär in SL geben, und zwar in der Person einer Immobilienhändlerin.

Second Life: Die Zukunft der Kommunikation?

Stephenson beschreibt auch virtuelle Business-Meetings im Metaversum:

„Die Geschäftsleute im Japanerquadranten: Sie kommen in Anzügen aus aller Welt hierher, um Tacheles zu reden, und das ist für sie so gut, als säßen sie sich von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Sie achten mehr oder weniger gar nicht darauf, was gesagt wird. [-] Sie achten auf Mienenspiel und Körpersprache der Leute, mit denen sie sich unterhalten. Und so erfahren sie, was in den Köpfen der Personen vor sich geht – indem sie Fakten aus den Nuancen kondensieren.“

Sieht so wirklich die Zukunft aus? Sind Telefonate und Videokonferenzen bereits 2007 Schnee von gestern, ebenso wie die Flugreise von München nach Hamburg zu einem Meeting? Verabreden die Mitarbeiter zweier Firmen einfach ihre Atavare auf einer Konferenzinsel in Second Life?

Avatare vom Arbeitgeber?

IBM experimentiert bereits mit solchen Modellen und lässt die virtuellen Stellvertreter diverser Parteien in Echtzeit unmittelbar miteinander verhandeln. Das relativ aufwendige Chatten wird dabei von Voice over IP ersetzt werden. Bei BMW steht zur Betreuung werktäglich von 14 bis 15 Uhr (MEZ) ein spezieller Presse-Avatar in der SL-Niederlassung Rede und Antwort. Vor 30 Jahren war ein Telefonanschluss nicht an jedem Arbeitsplatz selbstverständlich – vor 20 Jahren war eine Ausstattung aller Mitarbeiter mit einem PC nicht die Regel. Ebenso wie diese Kommunikationsmittel wird der virtuelle Stellvertreter in 10 Jahren zur Grundausstattung gehören. Parallelwelten werden sich weiterentwickeln und ebenso wie das Internet nicht mehr wegzudenken sein. Sicherlich vor allem dann, wenn sie nicht mehr vom wirtschaftlichen und technischen Vermögen eines einzigen Unternehmens abhängen. Auch müssen sich die rechtlichen Grundlagen konsolidieren. Momentan reicht eine Panne in der Serverfarm oder ein Liquiditätsproblem bei Linden Lab und der L$ wird zu „Luft in Dosen“.

http://www.secondlife.com